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    “吃的？”塔格眼睛一亮。

    “不知道，得试试。”巴顿掰下一小块，小心地用指甲刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝，皱紧眉头，半晌才舒展，“没毒，味道像木头渣，但能填肚子。”

    这微不足道的发现，却让所有人精神一振。有遮风挡雨的栖身之所，有潜在的食物来源，有水，他们就有了恢复和筹划的资本。

    接下来的几个小时，在极度疲惫和伤痛中，他们开始了笨拙的安顿。

    塔格和伤势较轻的赫伯特负责初步探索相邻的几条通道，确认没有即刻危险，并找到了一个更小的、相对干燥的侧洞，适合安置伤员。巴顿用找到的锈蚀工具和碎石，在大厅入口处布置了简易的预警机关。艾琳强打精神，用最后一点理智和找到的干净布条，为陈维重新包扎伤口。陈维则靠坐在石壁边，强迫自己运转微弱的烛龙回响，配合古玉残留的温润气息，缓慢修复灵魂的创伤，同时感知着周围的环境回响。

    这里很“安静”。不是那种吞噬一切的虚无寂静，而是一种深埋地下的、被遗忘的沉寂。回响的流动缓慢而平稳，地脉能量虽然稀薄，却源源不断，正是那恒定嗡鸣的来源。空气中残留着极其微弱的、多种回响曾经活动过的痕迹，但都已年代久远，几乎消散。

    一个近乎完美的藏身所。

    夜幕降临，他们依靠那点发光的苔藓和汽灯的微弱光芒，聚在侧洞里。分食了那半袋根茎块煮成的、没有任何味道却暖人心脾的糊糊。雅各在喂了一些水后终于苏醒，眼神依旧涣散，但不再胡言乱语，只是抱着膝盖蜷缩在角落，警惕地看着所有人。

    沉默弥漫，劫后余生的松弛与失去联系的沉重交织。

    “教授他……”赫伯特终于忍不住，声音哽咽。

    “他还活着。”陈维忽然开口，声音很轻，却异常肯定。他捂着胸口，那里，与维克多教授那份深厚的师生羁绊和契约联系，并没有完全断绝。它变得极其微弱，如同游丝，但却真实存在着，只是仿佛隔了千山万水，隔了厚重的帷幕。“我能感觉到……非常微弱，但还在。他付出了我们无法想象的代价，但他……还在某个地方。”

    这句话像黑暗中的一点火星，瞬间点亮了众人晦暗的眼睛。

    艾琳轻轻靠在陈维身边，将自己冰冷的身体贴向他仅存的温暖。“我们会找到他。还有索恩。”

    巴顿重重哼了一声，将最后一口糊糊吞下，粗糙的大手摩挲着那柄几乎看不见的锻造锤虚影。“休息，恢复。然后，锻造武器，规划路线，打听消息。北境很大，‘寂灭之喉’也不会跑。等老子恢复了，非得把那些铁皮罐头的脑袋拧下来当燃料！”

    塔格默默擦拭着他的短剑和仅剩的三支箭，猎人的眼神在昏暗光线下闪烁着冷静的光。“这里不是久留之地。虽然隐蔽，但一旦被发现，就是绝地。我们需要摸清周围环境，找到其他出入口，建立逃生路线。还需要更多物资，尤其是药品和御寒的东西。”

    赫伯特点点头，努力振作精神：“那些羊皮纸……或许有这里的地图，或者关于北境古代遗迹的记载。我可以试着解读。雅各……”他看向角落那个瑟缩的身影，“他脑子里那些疯话，可能也是线索。需要耐心，需要时间。”

    时间。他们现在最需要的，就是时间。时间舔舐伤口，时间积蓄力量，时间理清纷乱的线索，时间在这黑暗的地底，点燃第一簇属于“烛龙之眼”的、微弱的火苗。

    陈维闭上眼睛，感受着身边同伴们或粗重或平稳的呼吸，感受着地下深处那恒定低鸣的地脉，感受着胸口那丝微弱的、与维克多老师相连的羁绊。

    第一个根据地。它不温暖，不舒适，充满了未知和风险。

    但在这里，他们不再是逃亡的猎物。

    在这里，他们开始成为蛰伏的猎人。

    夜深，塔格和巴顿轮流守夜。陈维在艾琳疲惫沉睡后，依旧盘坐着，尝试进一步沟通体内那枚暗金色的第九回响碎片。经历祭祀场的强烈共鸣和传送时的极限压力，碎片似乎有了一丝难以察觉的“活性”，不再仅仅是沉寂的异物。

    就在他心神即将完全沉入修复时——

    “嗒。”

    一声轻微的、仿佛水滴落在石板上的声音，从大厅深处某个未被探索的黑暗通道里传来。

    紧接着，是第二声，第三声。

    节奏缓慢，却带着一种诡异的……韵律。

    不是水声。

    陈维猛地睁开眼睛，银灰色的眼眸在黑暗中闪过一丝厉芒。侧洞里，守夜的塔格也瞬间绷紧了身体，短弓无声地指向声音来源的方向。

    那恒定低鸣的地脉嗡鸣，不知何时，夹杂进了一丝极其微弱、却令人极度不安的……摩擦声。

    像是什么沉重的东西，在很久未曾移动过的尘埃中，被惊扰了。

    　　


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