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    秦氏拉着沈明棠的手坐下。

    她见沈明棠不肯透漏心事，索性也不再多问，只是转向了另外的话题。

    “娘今日过来这一趟，除了想瞧你，还有件另外的事情要询问你。”

    沈明棠看着她。

    秦氏轻声道，“下个月的十三是你的生辰，也是你……”

    她到底迟疑了一瞬，“你与你大姐姐一日的生辰，今年你们两人也及笄了，娘是想问你，今年的及笄礼可有想法？”

    “比如说，想要什么喜欢的首饰衣裳，或者是别的东西？”她忍不住又补一句。

    沈明棠愣住。

    她心绪升起一股难以言喻的复杂，这么多年，她是不曾过过生辰的，更没有什么生辰礼。

    “往年都是明月挑，娘便一式两份，可念起来，娘也不曾亲口问过你的喜好。”秦氏又道。

    沈明棠没忍住脱口而出，“一式两份？”

    秦氏愣愣地看了她半晌。

    良久，她叹了口气，红着一双眼将眼前的小姑娘拥入怀里，“是娘做的不周道。”

    每年明月的生辰，沈家都会备上一桌上好的宴席，替她庆生。

    周姨娘也会惦记着这日，特意给明月准备东西。

    她有时候再厌恶周姨娘，也会看在周姨娘真心疼爱明月的份上，让自己忍下一口气。

    她曾经提过让明棠一起，可周姨娘开口便是明棠身子不舒服。

    或是身子不舒服，或是闹了脾气，又或是有事来不了……一年年下来，秦氏也懒得再叫，最多敷衍地让周氏给她带一份生辰礼，也算是全了她这个嫡母的心意。

    那时候她不曾跟明棠相处过，也懒怠去了解家中这个不起眼的庶女。

    现在看来……

    他们都被周姨娘蒙在了鼓里。

    “都过去了，日后你的生辰礼，娘给你补上。”秦氏轻声道。

    沈明棠只是唏嘘，并非怪罪秦氏。

    她故意开玩笑，“若过了及笄礼后，有人上门提亲，娘可一定要将他们都拦在门外，女儿不想嫁人，想多留在娘身边几年，让娘给女儿将这些生辰礼都补上才好。”

    秦氏果然被她逗笑。

    只是秦氏却嗔道，“哪有姑娘及笄不嫁人的，你瞧瞧柳家那个……”

    话说一半，她又止住了，抬手轻轻拍自己的嘴，“不说她，那般心狠的女子，娘说起来觉得晦气。”

    柳家大姑娘柳昭娘做的事情，这几日在京城的人家里都传遍了。

    不知道是柳家没有拦过消息，还是说有人刻意传播，反正是半点颜面都不曾给柳家留下。

    听说柳监正在宫门口跪了大半日，请辞国子监监正的身份，理由是教子无方。

    皇帝同意他在家中思过半年。

    沈明棠再听到这些事情时，只是会心笑了笑，也不多谈。

    秦氏转了话题，问她想不想回家住着。

    “你祖母那边身子不好，总是叫唤腿疼腰疼，不过院子里的人都被娘换了个干净，即便闹性子也不是完全由着她。”秦氏轻声道，“你爹平日里就是你送来的那两个妾室伺候着，那两人将他哄得不错，也还老实，至于你大姐姐……”

    秦氏顿了顿，有些犹豫，“她最近应当是安稳的，说话也知道讨巧了些，娘打算等过了及笄礼，替她从京城外面寻一户家中简单些的人家，将她嫁出去。”

    这个女儿一阵风一阵雨的，哪怕是安静下来，她也觉得不放心。

    她最怕的是，明月再去招惹肃郡王。

    上次苏侧妃罚了她的事情，也勉强让她收敛，秦氏想着，索性赶紧定亲，少让她再有这些想法。

    “我是真后悔，这些年就不该让她跟周氏接触。”秦氏叹气，“不知道为何，有时候我瞧着她，竟是能瞧出几分周氏的影子，真是吓人。”

    沈明棠静静地听着秦氏说话，她冷不丁接了一句。
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