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    一个扬州老农，姓周，种了四十年稻，他捡起几粒占城稻米，放嘴里嚼了嚼，又吐出来：“陛下，这米硬，糙，但……饱腹应该还行。若是肥田，精耕，一季收两石半有可能。两季……五石。”

    五石！本地稻一季最好也就三石。五石，几乎是翻倍。

    另一个老农摇头：“周老哥，账不能这么算。地力跟不上，第二季肯定减产。”

    “所以要用肥。”刘朔指向那堆肥，“这是土人沤的肥。咱们可以做得更好：秋收后，秸秆不要烧，切碎，和人畜粪、杂草、烂叶子、河泥，堆成堆，泼水，用泥封住。沤三个月，开春就是好肥。一亩地施上十担，地力不衰。”

    他又指向墙上的图：“还有种法。不能直接撒种，要育苗插秧。”

    他详细讲解：选向阳肥地做秧田，精耕细耙，施足底肥。稻种浸泡催芽，匀播秧田。秧苗长到三十高，拔起，洗净根泥，分成小撮。大田深耕，耙平，灌浅水。插秧时行距一尺，株距半尺，每撮三四苗。插后浅水护苗，适时晒田，除草追肥。

    老农们听得目瞪口呆。这些步骤，他们从未想过。撒种多简单，育苗插秧多麻烦？但仔细一想，秧田面积小，好管理；大田插秧，密度均匀，通风透光，确实该长得更好。

    “这……这真能增产三成？”周老农颤声问。

    “只多不少。”刘朔肯定，“你们回去就试。朕让少府从内帑拨钱，在扬州、荆州选十个县，每县辟百亩试验田。按朕说的做：一半田用旧法撒种，一半田用新法育苗插秧。都用这种快稻，施足堆肥。秋后看产量。”

    他又补充：“堆肥不够，就种绿肥。秋天稻子收了，撒紫云英种子。开春紫云英开花前，翻耕入土，沤烂了就是肥。”

    几个老农交换眼神，既兴奋又忐忑。新法子听着有道理，但没试过，万一失败……

    刘朔看出他们的顾虑：“放心试。成了，你们是头功，朕重赏。败了，不怪你们，损失朕补。”

    老农们这才安心，磕头领命。

    等他们退下，刘朔独自坐在殿里，看着那束占城稻，心潮起伏。

    占城稻、育苗插秧、堆肥绿肥这三样加起来，江南水稻产量翻一番，绝非空想。一旦成功推广，大汉的粮仓就更稳了。粮食充足，人口就能增长，劳力问题长远看也能缓解。

    但是，远水不解近渴。大运河的劳力缺口，眼下还得靠外俘。

    而橡胶他看向东方。

    没有橡胶，蒸汽机的密封就是死结。没有蒸汽机，工业革命就缺了核心动力。机床可以靠水力，但水力受地理限制。要想真正突破，必须有可靠的、可移动的动力源。

    美洲。必须去美洲。

    那里不仅有橡胶树，还有玉米、土豆、红薯——这些高产作物若能引入，粮食问题将彻底解决。有辣椒、番茄，饮食会更丰富。有白银，有黄金，有钱。

    但隔着浩瀚的太平洋。以现在的航海技术，渡海去美洲，九死一生。
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