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    忽听门口一声轻咳，她回头见沈灵珂含笑立在帘外，忙起身道：“母亲怎么来了？”说着便要拔下发簪。

    “戴着吧，确实好看。”沈灵珂走进来，站在她身后，透过铜镜打量沈灵珂，眼底满是温柔，“倒是个有心人。”

    谢婉兮停了手，不敢直视母亲，只从镜中偷瞄她的神色：“母亲……今日您让女儿收下这礼，可前些日子，您还教我要与瑞王殿下避嫌守礼的。”

    沈灵珂似是看穿了她的心思，抬手轻轻抚了抚那支步摇，柔声道：“如今情形不同了。”她牵着婉兮在临窗软榻上坐下，慢条斯理地解释，“往日让你避嫌，是因他私下赠礼，于你名声有碍。若轻易收下，倒显得轻浮了。”

    “可今日不同。”沈灵珂目光清亮，“他当着众人面为你解围，明晃晃护住了咱们谢家姑娘的脸面。这份恩情摆在台面上，再赠礼便不是私相授受。此时若执意推辞，反倒成了不识抬举，传出去，只说咱们谢家姑娘心高气傲、不懂感恩。”

    这番话条理分明，谢婉兮霎时间豁然开朗，母亲并非心软，而是考量周全。她犹豫着开口，脸颊愈发滚烫：“所以母亲是觉得，女儿……可以收下？”

    “傻孩子。”沈灵珂笑着点了点她的额头，“我只说这礼该收。至于其他心思，母亲还是那句话，你年纪尚小，不必心急。他若真心，自会等得起。”

    她顿了顿，眼底闪过一丝深意：“况且他今日这般举动，虽带了几分少年意气，却也将心思明明白白摆在了你父亲和谢家面前，算是正当追求。如此，我们便能正大光明地考察于他，也不失为一件好事。”

    谢婉兮听罢，心中纷乱的念头尽数消散。原来守礼并非一味拒绝，而是要在不同境遇下，做出最能护己的选择。“女儿明白了，多谢母亲教导。”她用力点头，眼中满是信赖。

    沈灵珂欣慰地拍了拍她的手：“时辰不早了，歇着吧。这步摇既收了，便好好收着，待有合适的场合再戴不迟。”

    送走母亲，谢婉兮回到妆台前，小心取下步摇，放回锦盒，锁进妆匣深处。她不再慌乱，心里踏实了许多，只觉前路漫长，只需依着母亲的教导，稳步前行便好。

    而此时的正房里，谢怀瑾正沉着脸坐在书案后，手中握着一卷《左传》，却半晌未曾翻动一页。
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