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    日过正午，刘府膳厅残馔尚温。刘景文得二仆左右扶掖起身，背间军棍旧创一牵，疼得齿间吸气有声。踉跄移步时，指尖无意识攥紧腰间玉佩，目光扫过庭院——那株紫藤经雨摧折，蔫然垂落，恰如他眼底翻涌的戾气。

    府外早备乌木车二乘，黑漆轮轴裹棉，碾过积水青石板，仅溅起细碎水花。刘允琛立阶前，石青常服沾了雨雾，鬓边银丝濡湿，望子的眼神里，忧色盖过了平日威严。

    “景文，”允琛趋前半步，声沉如石，“此去城外，琐事尽可付与下人。你伤未愈，不必亲力为之。”

    车中传含混应语，景文半伏锦垫，肘支窗沿，一动伤处便倒抽冷气，语气却含不耐：“儿已知晓，自有分寸。”说罢对车夫扬声：“启程。”

    车夫应喏，长鞭虚挥不响，双枣红马喷鼻，车驾循街北驰。轮碾积水，卷两道水线，旋即绕街角，没入雨幕深处。

    允琛望着车影，眉峰蹙成疙瘩，半晌方转对周世通：“世通，舅父有惑。今日总兵府中，林兆鼎态度已缓，何不再争一争，免了那二十军棍？”

    世通正欲登车，闻之回身。雨丝沾湿他墨衫暗纹，晕出浅痕，神色凝重如铁：“舅父视事过浅。总兵府内，世通岂敢真触兆鼎之怒？他改判二十军棍，已是景文之幸。”

    “兆鼎难道敢罔顾王法，草菅人命？”允琛指节攥得发白，声音里掺了丝不易察觉的发颤。

    世通唇边浮起冷峭笑意，眼底却无暖意：“舅父不闻？景文携刃夜叩城关，按律法已涉作乱。兆鼎若强斩，纵使世通事后弹劾，他顶多得个‘失察’罪名，降职罚俸而已——便是无此事，丢官亦不过暂避锋芒。”

    稍顿，他目光扫过巷口雨帘，语气愈沉：“况且今时萨尔浒新败，朝廷正是用人之际。他日有战事，兆鼎戴罪立功，即可官复原职。圣上岂会因一‘误杀’的百姓，处置战功赫赫的总兵？”

    允琛闻此，面色霎时褪尽血色，鬓边湿银愈发刺目。他踉跄退后半步，指尖死死掐进掌心，方勉强稳住身形，喉间滚动半晌，竟一个字也吐不出。
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