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    掖县大牢。

    墙根常年透不进阳光，空气里粘着一股子潮碎草屑和干涸血腥的怪味。

    原本掖县的“领导班子”，现在人均一个专属单间。

    说是单间，其实也就是比普通牢房多了捆干草，马桶刷得稍微勤快点，勉强能让这些当惯了老爷的人少呕两次。

    林川踩着湿冷的青砖，停在最里头的那间牢房前。

    知县李嵩蜷缩在牢房角落，原本整洁的官袍已经脏得看不出颜色，头发乱糟糟的，像个枯草窝。

    听到脚步声，他下意识地一抖，抬头看见是林川，眼神里满是绝望。

    “李知县，日子过得挺滋润啊？”

    林川挥了挥手，让衙役把牢门打开，自己拽过一张长凳坐下，顺手拍了拍官袍上的浮灰，姿态闲适得像是在自家庭院赏花。

    “林……林大人，您就放我一马吧，下官求您了，高抬贵手，高抬贵手啊！”

    李嵩猛地跪倒，眼眶红肿，抹着眼泪拼命磕头。

    “怕了？”

    林川嗤笑一声，黑亮的眸子盯着他：“怕了就如实招来，赈灾粮去了哪里！”

    李嵩的哭声戛然而止，嘴唇哆嗦着，手指死死抠着地上的干草，又变回了那副死人样。

    林川换了个舒服的坐姿，语气幽幽：“本官刚从济南回来，布政司的陈藩台亲口告诉我，粮食早在七月十九日就起运拨发了，可现在莱州府库和掖县县仓干净得连耗子都得流泪，你告诉我，这一万两千石粮食，是长了翅膀飞进大海了，还是进了某些人的私库了？”

    李嵩呼吸明显急促起来，胸口起伏不定，咬牙道：“赈灾粮……从未入库，下官如何知晓？”

    “还在那儿演？”

    林川冷笑一声：“怎么，想保家人？还是觉得钱孟文会替你照顾妻儿？别逗了，在官场上混，这种鬼话你也信？只要你一死，案子一结，他是失察，你是首恶，到时候，你的家产被抄，老小被流放三千里。”

    “而那位钱知府，他会揣着这万石粮食换来的银子，搂着姿色上佳的相好，喝着小酒，至于你李嵩？你算哪根葱，值得他惦记？”

    李嵩的肩膀剧烈抖动了一下，依旧沉默。

    林川收敛了笑容，眼神骤然转厉，声若冰雷：“李嵩，你也是圣贤书里浸淫出来的，开口闭口民为贵，如今你治下数百灾民在荒野喝稀汤等死，你身为一县父母，视而不见，听而不闻？你的良心被狗吃了？还是书读到狗肚子里去了？”

    他猛地一拍长凳，厉喝道：“说！一万两千石赈灾粮在哪儿！”

    “下官……真的不知道。”李嵩闭上眼，一副认命等死的架势。

    林川讥讽道：“你在这里啃干草，钱知府在府衙喝着龙井、晃着摇椅，他把你当成一条死狗扔在这儿顶缸，你倒是一片赤诚，想替他背这口黑锅？这样值得吗？”

    李嵩还是不吭声，一个字也不蹦。

    林川见文的不行，耐性耗尽，准备上武的，语调森然：“本官在济南时，有个雅号叫林剥皮，你知道这名头怎么来的？”

    “我这人有个怪癖，专门喜欢看那些嘴硬的官老爷，被一点点撕开皮肉时，那张脸扭曲成什么样，你想试试？”
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